L'idée d'associer la science et la médecine à l'administration de la justice date de la plus Haute Antiquité.
Les premières institutions scientifiques destinées à lutter contre le crime ont par contre attendu le XIXe siècle. Selon nos sources, la première fut fondée à Paris en 1868, la deuxième, à Lyon en 1910 et la troisième, à Montréal en 1914.